দূরের উত্তাল সাগরের গর্জন এসে ভেঙে পড়ছে পারস্যের সর্বক্ষমতার অধিকারী রাজা জারক্সিসের প্রাসাদে। সময় তখন গভীর রাত। গোলাকার চাঁদ, কয়েক লক্ষ তারকা, রাজপ্রাসাদের শত শত প্রহরী এবং নিদ্রাহীন রাজা জারক্সিস ব্যতীত তখন পারস্যের একটি মানুষও জেগে নেই। পিতামহ এবং পিতার কল্যাণে বিশাল সাম্রাজ্যের অধিকারী হয়ে উঠেছেন তিনি। যতদূর চোখ যায় শুধু পারস্য সাম্রাজ্যের ঝাণ্ডা উড়তে দেখা যায়। তার প্রজারা তাকে ‘রাজাদের রাজা’ বলে সম্বোধন করে। কিন্তু এত প্রাচুর্য্যের মাঝেও তার চোখে কোনো ঘুম নেই। পৈতৃক সূত্রে পাওয়া রাজত্ব নিয়ে তিনি খুশি হতে রাজি নন। তাই শত ঐশ্বর্যের মাঝেও যুদ্ধক্ষেত্রের উগ্র দামামা তার অস্তিত্বকে আকৃষ্ট করতো।
রাজার অস্থিরতার কারণ বুঝতে পারলেন তার চাচাতো ভাই মারদোনিয়াস। মারদোনিয়াস পারস্যের সেনাপতি ছিলেন। তিনিও যুদ্ধে যাওয়ার জন্য সুযোগ খুঁজছিলেন। এই সুযোগ তিনি হাতছাড়া করতে চাইলেন না। জারক্সিসকে তিনি মন্ত্রণা দেন, “আমাদের পরলোকগত রাজা এবং তোমার পিতা সবকিছু জয় করতে পেরেছেন। তবে এতকিছুর মাঝেও তিনি এক জায়গায় ব্যর্থ হয়ে ফিরেছেন বারবার। আর সেটা হচ্ছে গ্রিক সাম্রাজ্য।” গ্রিক সাম্রাজ্যের কথা শুনতেই জারক্সিসের গায়ের রক্ত টগবগ করে ফুটতে থাকলো। মনে পড়ে গেলো ম্যারাথন যুদ্ধে পিতা দারিওসের শোচনীয় পরাজয়ের করুণ ইতিহাস। এবার দারিওসের অধরা গ্রিক সাম্রাজ্যকে নিজের দখলে নিয়ে আসতে হবে। আর তা করতে পারলেই নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে পারবেন তিনি। নিজের সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট জারক্সিস দৃষ্টি ফেলেন দূর সমুদ্রের দিকে। ঠিক এসময়ে ভূমধ্যসাগরের তীরে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে আছে তার শত্রু গ্রিকরা।
রাজা প্রথম জারক্সিস পরিচিতি
বিশালদেহী স্পার্টানদের হুংকারে কম্পিত হচ্ছে গ্রিসের আকাশ বাতাস। আর ওদিকে লাখ লাখ সেনাবাহিনীর পদক্ষেপে আন্দোলিত হচ্ছে গ্রিসের শক্ত মাটি। যেন রিখটার স্কেলের ৮ মাত্রার ভূমিকম্পে ধ্বসে যাচ্ছে পুরো গ্রিস। স্পার্টানদের দমন করতে এই বিশাল বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে নিষ্ঠুর রাজা জারক্সিস। সিনেমাপ্রেমী মানুষদের নিকট জারক্সিসের চিত্রটা ঠিক এরূপ।
ফ্রাঙ্ক মিলার রচিত বিখ্যাত সচিত্র-উপন্যাস ‘থ্রি হান্ড্রেড‘-এর মাধ্যমে আমরা অনেকেই জারক্সিসের সাথে পরিচিত হই। যেহেতু ঔপন্যাসিক মিলার স্বাধীনভাবে গল্পের খাতিরে জারক্সিসকে নিজের মনের মতো চিত্রায়িত করেছেন, তাই ইতিহাসে বর্ণিত জারক্সিসের গল্পের সাথে এর বেশ কিছু তফাৎ পরিলক্ষিত হয়। জারক্সিসকে গ্রিক এবং ইউরোপীয় ইতিহাসবিদগণ একজন লোভী-অত্যাচারী শাসক হিসেবে বর্ণনা করলেও পারস্যের অনেক ঐতিহাসিক পাণ্ডুলিপি এর সাথে দ্বিমত প্রকাশ করেছে। দু’দেশের ইতিহাসবিদগণ নিজস্ব দৃষ্টিকোণ থেকে জারক্সিসকে বর্ণনা করার ফলে এই সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে।
রাজা প্রথম জারক্সিস প্রাচীন আকামেনিদ সাম্রাজ্যের চতুর্থ শাসক ছিলেন। ইউরোপীয়দের নিকট জারক্সিস নামে পরিচিত হলেও প্রাচীন ফারসি ভাষায় তার নাম ‘খাসাইয়ার শাহ‘। আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৫১৯ সালে জন্ম নেয়া এই পরাক্রমাশীল শাসককে পারস্যের মানুষ ‘শাহেন শাহ’ বলে সম্বোধন করতো। জারক্সিস পারস্যের বিখ্যাত শাসক দারিওসের পুত্র এবং উত্তরাধিকারী ছিলেন। ইতিহাস জারক্সিসকে মনে রেখেছে গ্রিকদের বিরুদ্ধে তার পরিচালিত ঐতিহাসিক অভিযানের জন্য। গ্রিকদের বিরুদ্ধে জারক্সিস বাহিনী থার্মোপিলা, সালামি এবং প্লাটা নামক তিনটি যুদ্ধে অবতীর্ণ হয়। পারস্য রাজ ফরমান অনুযায়ী কোনো রাজার পরে তার জ্যেষ্ঠ পুত্র সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবে। কিন্তু জারক্সিস রাজা দারিওসের জ্যেষ্ঠ পুত্র না হওয়া সত্ত্বেও পুরো পারস্যের রাজত্ব অর্জন করেন। কারণ, জারক্সিসের সৎভাই আর্তাবাজানের মাতা পারস্য রাজপরিবারের সদস্য ছিল না। অপরদিকে জারক্সিসের মাতা আতোসা ছিলেন আকামেনিদ সাম্রাজ্যের স্থপতি মহামতি সাইরাসের কন্যা। তাই দারিওসের মৃত্যুর পর সভাসদগণের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী রাজদণ্ড জারক্সিসের হাতে তুলে দেওয়া হয়।
অভিষেকের পর চাটুকার দ্বারা পরিবেষ্টিত জারক্সিসের রাজকীয় জীবনধারা চলতে থাকে আপন খেয়ালে। কিন্তু তিনি বেশিদিন এই সুখ সহ্য করতে পারলেন না। একসময় তিনি বুঝতে পারলেন, দারিওসের পুত্র হিসেবে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হলে তাকে আরো কঠোর হতে হবে। জয় করতে হবে পুরো বিশ্ব। সেই নেশা থেকে জারক্সিস পারস্য ত্যাগ করে গ্রিক অভিযানের স্বপ্ন দেখতে থাকেন।
আগে ঘর, তবে পর
জারক্সিস যখন গ্রিস জয়ের নেশায় বুঁদ হয়ে ছিলেন, ঠিক তখন তার রাজ্যের ব্যাবিলন অঞ্চলে দানা বেঁধে উঠছিলো বিদ্রোহের আগুন। যে আগুনের উত্তাপ তার সিংহাসনকে ভস্মীভূত করে দেয়ার জোর হুমকি দিচ্ছিলো। এই বিদ্রোহের সূচনা হয় স্বয়ং জারক্সিসের একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্তের দরূণ। জারক্সিসের পিতামহ সাইরাসের শাসনামলে ব্যাবিলনের সাথে পারস্যের মিত্রতাপূর্ণ সম্পর্ক বিদ্যমান ছিল। কিন্তু জারক্সিস এই সম্পর্ক অস্বীকার করে বসেন এবং ব্যাবিলনকে পারস্য সাম্রাজ্যের অধীনস্ত অঞ্চল হিসেবে ঘোষণা দেন। তখন ব্যাবিলনের সভাসদগণ বিদ্রোহ করে বসে। এরপর তিনি ব্যাবিলনের প্রধান দেবতা মারদুকের স্বর্ণমূর্তি ধ্বংস করে এই বিদ্রোহের আগুনে ঘি ঢেলে দেন। ব্যাবিলনবাসী তাদের ধর্মানুভূতিতে চরম আঘাতকারী জারক্সিসের অধীনস্ত থাকতে আর এক মুহূর্ত রাজি ছিল না। ওদিকে জারক্সিস একের পর এক মিত্র রাষ্ট্রদের নিজের অধীনস্ত ঘোষণা করতে থাকেন।
ততদিনে তিনি পারস্যের রাজা জারক্সিস থেকে পারস্য এবং মেদেসের রাজা মহামতি শাহেন শাহজারক্সিসে পরিণত হয়েছেন। আপনাদের মনে প্রশ্ন জাগতে পারে, জারক্সিস হঠাৎ কোনো কারণ ব্যতিরেকে কেন মিত্র রাষ্ট্রদের নিজের অধীনস্ত করা শুরু করেছিলেন? গ্রিসের মতো শক্তিশালী রাজ্য দখলের জন্য প্রথমেই জারক্সিসের দরকার লোকবল। যুদ্ধে পটু গ্রিকদের তুলনায় শক্তি এবং সংখ্যায় দুদিক থেকে এগিয়ে না থাকলে এই যুদ্ধ জয় করা অসম্ভব। পারস্যের মিত্র রাষ্ট্রগুলো এই যুদ্ধের পক্ষে ছিল না। তাই জোরপূর্বক রাষ্ট্র দখলের মাধ্যমে পারস্য বাহিনীর সেনা সংখ্যা বাড়াতে থাকেন জারক্সিস। বিদ্রোহীদের সাথে মোকাবেলা করতেও প্রস্তুত ছিলেন তিনি। তাই পরিকল্পনা মোতাবেক শক্তিশালী ফৌজ প্রেরণ করেন বিদ্রোহের আগুনে পানি ঢেলে দেয়ার জন্য। সেবার নিষ্ঠুরভাবে ব্যাবিলনের বিদ্রোহী জনতার উপর হত্যাযজ্ঞ চালানো হয়। এভাবে নিভে যায় ব্যাবিলনের বিদ্রোহের আগুন।
ব্যাবিলনের সমসাময়িক পারস্যের অধীনস্ত বিশাল মিশর সাম্রাজ্যেও বিদ্রোহ হয়েছিলো। প্রায়দু’বছর ধরে মিশর শাসন করছিলো বিদ্রোহী গোষ্ঠী। জারক্সিস বাহিনী মিশরের উপর চড়াও হয়ে বসে। ৪৮৪ খ্রিস্টপূর্বে মিশরের বিদ্রোহ সম্পূর্ণভাবে দমন করা হয়। পরবর্তীতে জারক্সিস নিজেকে জরথ্রুস্টের দেবদূত হিসেবে জাহির করেন। এর সাথে তিনি ব্যাবিলনের সকল দেবতার আরাধনা নিষিদ্ধ করে দেন।
প্রস্তুতি পর্ব এবং পুরোহিতদের নিষেধাজ্ঞা
মিশর সমস্যা সমাধানের পর জারক্সিস এবার গ্রিসের দিকে পূর্ণ মনোযোগ দিলেন। প্রায় চার বছরধরে রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে সামর্থ্যবান যুবকদের ধরে এনে ভর্তি করা হলো পারস্য বাহিনীতে। বিভিন্ন দিক থেকে অস্ত্র এসে জমা হতে থাকলো পারস্য ভাণ্ডারে। এমনকি অধীনস্ত রাজ্যগুলোর রাজপরিবারের সদস্যদেরও নিস্তার দেননি জারক্সিস। রাজা ক্রোসাসের বংশধর পিথিয়াসের পাঁচ পুত্রকে বলপূর্বক সেনাবাহিনীতে ভর্তি করান জারক্সিস। পিথিয়াস এই ঘটনায় দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তিনি জারক্সিসকে প্রচুর উপঢৌকন এবং অর্থের বিনিময়ে তার সন্তানদের মুক্তির আবেদন করেন। কিন্তু সামান্য উপঢৌকনের লোভে পা দিতে নারাজ জারক্সিস। তিনি কঠোর চিত্তে এই নিবেদন প্রত্যাখ্যান করেন। তবে একদম খালি হাতে ফিরতে হয়নি পিথিয়াসকে। পিথিয়াসের ত্যাগ স্বীকারকে সম্মানিত করে জারক্সিস তাকে খাজাঞ্চি হিসেবে নিয়োগ দান করেন।
প্রাচীনকালে যুদ্ধে রওয়ানা দেয়া মানে শুধু বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দামামা বাজিয়ে যুদ্ধের ময়দানে পদার্পণ করা ছিল না। যুদ্ধের পূর্বে রাজাকে পুরোহিতদের সংকেতের জন্য অপেক্ষা করতে হতো। পুরোহিতগণ বিভিন্ন লক্ষণ বিচার করে রাজাকে সবুজ সংকেত প্রদান করা মাত্র বেজে উঠতো মাদল। জারক্সিসও তার পুরোহিতদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু পুরোহিতরা তার সামনে আসতে ভয় পাচ্ছিলো। কারণ চাঁদের অবস্থান এবং প্রকৃতির বিভিন্ন লক্ষণ বিচার করে এই যাত্রা শুভ হবে বলে মনে হচ্ছে না তাদের। জারক্সিস এই কথা শুনে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে গেলেন। তিনি পুরোহিতদের নির্দেশকে তোয়াক্কা না করে দ্রুত গ্রিসের উদ্দেশ্যে রওয়ানা হবার সিদ্ধান্ত নিলেন।
ওদিকে বেচারা পিথিয়াস বুঝতে পেরেছিলেন, রাজার এই অভিযান সফল হবে না। তাই তিনি জারক্সিসের নিকট কাতর আবেদন করলেন যেন তার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে এই যুদ্ধ থেকে অব্যাহতি দেয়া হয়। জারক্সিস ক্রুদ্ধ হয়ে গেলেন পিথিয়াসের প্রতি। এর অর্থ দাঁড়ায়, পিথিয়াস সরাসরি রাজা জারক্সিসের সফলতাকে অস্বীকার করছে। জারক্সিস গ্রিক অভিযানের পূর্বে পিথিয়াসকে কঠোর শাস্তি দিতে চাইলেন। তিনি তার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে সেনাবাহিনী থেকে বহিষ্কার করে আটক করলেন। তারপর জনসম্মুখে তাকে কেটে দু’টুকরা করে ফেলেন। তারপর সেই লাশকে জারক্সিসের যাত্রাপথের দু’ধারে দাফন করার নির্দেশ দেন। দু’দিকে পিথিয়াসের সন্তানের ছিন্ন হওয়া দেহের কবরের মাঝখান দিয়ে শৃঙ্খলভাবে এগিয়ে যেতে থাকে প্রায় দুই মিলিয়ন সেনা সম্বলিত বিশাল পারস্য বাহিনী। প্রায় চার হাজার রণতরী বোঝাই হয়ে তারা গ্রিসের পানে রওয়ানা দেয়। জাহাজ চালনার সুবিধার্থে জারক্সিসের প্রকৌশলীরা শত শত প্রশস্ত খাল খনন করেছিলেন, যার ধ্বংসাবশেষ আজও জারক্সিসের সেই অভিযানের স্মৃতি নিয়ে টিকে আছে।